六、教界能為當今社會做些什麼
王力雄︰前些年法輪功的崛起是否使佛教界有所反思？事實證明不食人間煙火是不能使宗教得到廣泛普及的。當然宗教面臨著一個活動空間的問題。在目前可能的空間中，您認為佛教界能為社會本身的發展提供哪些具體幫助？
濟群法師︰我覺得弘揚佛法，對社會會有以下幾個方面的作用︰
第一，佛教能為當今社會提供一種健康的宗教信仰。上半年，我在甦州鐵道師範學院開設《從佛教看法輪功現象》的講座時，就談到這樣的一個問題︰人類是否有信仰的需求？如果說人類沒有信仰的需求，宗教的存在自然是可有可無的；但如果人類有信仰的需求，傳統的健康的宗教就應當得到保護，並有良好的傳播環境，以此滿足民眾的需求。如果正當的宗教受到限制，民眾的信仰需求不能得到滿足，那麼他就會饑不擇食，就在客觀上使一些不健康的宗教甚至邪教有可乘之機。我覺得，法輪功的盛行從某種意義上來說就反映了這樣一種現象。曾幾何時，法輪功打著氣功和科學的旗號，在社會和高校暢通無阻，影響波及了全國。它所以會有這麼大的號召力，還因為法輪功將氣功賦予了宗教的內涵，民眾練法輪功可以一舉多得。但他所謂的宗教內涵卻又充滿著各種錯誤，完全是對民眾的誤導，稍有宗教常識的人都不會去信仰它，所以，弘揚佛法能為民眾提供健康的宗教信仰。
第二，學佛能為我們提供正確的人生觀。我感覺今天的大部分人都活得好迷惘，只知跟著感覺走。整個社會都在追求發展，但我們很少去考慮發展的真正內涵是什麼？這種發展是不是就等同于幸福？經濟的發展，物質文明的發展固然能給人生帶來舒適和方便，但作為人生幸福來說，這只是其中的一個方面，而健康的身體、良好的心境、和諧的家庭、安定的社會、自然的環境等等，對幸福人生來說都是缺一不可的。今天的人為了賺錢，為了發展經濟，把一切都破壞了，這樣的行為能使我們通往幸福之路嗎？有的人更不擇手段地賺錢，錢是賺到了，可心情破壞了，身體搞垮了，和諧的人際關系沒有了，甚至家庭也破碎了，這都是因為缺乏正確人生觀帶來的過患。
第三，佛教界能為社會發揮慈善的功能。隨著市場經濟的發展，貧富現象越來越懸殊，這也導致了種種社會不安定現象的產生。而我們的國家還是發展中國家，許多福利制度尚未健全，對于貧困地區民眾生活條件的改善，再也不能以從前那種打土豪、分田地的方式去實施，而我們所期待的共產主義卻還遠遠沒有到來。目前能調節這種貧富關系的，唯有依賴社會的力量開展慈善活動。大乘佛教是以慈悲濟世為根本精神，因而佛教界一直都有慈善的優良傳統。目前，台灣證嚴法師創辦的“慈濟功德會”就擁有四百多萬會員，慈善事業遍及世界各地，影響非常廣泛；大陸的南普陀等寺院也創辦有“慈善基金會”，從醫療、助學、扶貧等方面展開工作，類似的例子還有很多。宗教團體在民眾的心目中一向都有比較高的可信度，因此，佛教界從事慈善事業，可以更好地發揮自身的優勢。
第四，隨著經濟的發展，導致了生態環境的嚴重破壞，環保成了當今社會的重要問題。我認為佛教界在這一領域也能發揮很大的作用。首先，佛教典籍中有非常豐富的環保思想，如佛教的緣起法，揭示了人與自然相互依存的關系；佛教的淨土思想，為我們提供了理想世界的模式；佛教的“依正不二”思想告訴我們，有情正報的身心不能離開依報的器界；而佛教所提倡的簡樸、少欲知足的生活理念，能夠從根本上消除人類破壞環境的思想根源；佛教的戒律規定了不殺生、不任意砍伐草木，又直接提供了保護環境的具體措施。“天下名山僧佔多”，僧團一直都有保護環境的傳統，許多佛教勝地綠蔭環抱，空氣清新，晨鐘暮鼓、梵音清唱，不僅是對自然環境的保護，也是對心靈世界的保護。因此，當今的佛教界完全可以從環保的領域為社會做出自己的貢獻。