一、逃世入山求道的太子
釋迦牟尼出家的年代，因無信史可征，我們只好說他二十九歲那年二月初八日，他自付因緣成熟，便趁他的妃嬪、警衛等人在夜深熟睡時，起身喚起侍僕車匿，備乘駿馬犍陟，告訴他就要一同出城，去飲甘露泉水。車匿已經知道他的本意所在，一時勸阻不住，只好拚命拉住馬尾，釋迦牟尼也只好不開宮門，奮勇躍馬，連帶車匿，飛越北城而去。這一幕的展現，也正是釋迦牟尼一生發揮大雄大勇大慈悲的開始，拿它和帶甲百萬，戰無不勝，投鞭斷流，叱 風雲的英雄們來相比較，無疑地，這躍馬出城出家修道的一舉，以視前者的胸襟氣概，自有天淵之別。英雄事業，可以征服天下，絕難征服自己。唯釋迦則不然，他以大無畏的精神征服自已，摧心賊于無相，充匡下如敝屣，所以能夠轉凡成聖，足為人滅師表了。
他們一出北城，便向東馳行，犍陟快足如飛，到了跋伽仙人(Bhargaua)的苦行林中，這時黑夜已過，光明就在眼前，他決定要入山問道了，便命車匿還宮。並脫髻發中明珠，以奉父王；身上瓔珞，以奉姨母；其余莊嚴服具，給予耶輸陀羅。一切交待清楚，他又自行拔劍， 除須發，改裝袈裝，以示決心前行修道。同時自誓說︰“我若不了生死，終不回宮。我若不成佛道，終不回見父王。我若不盡恩愛之情，終不回見姨母和二妃。”當時弄得車匿惶恐悲泣，以致悶絕昏倒，醒來時，只好回城報命。太子出家，它帶來了滿城的悲哀，也帶給了舉國的嗟嘆！
二、遍學各派道法
從此，他以雲游之身，到處參學。他曾經見過跋伽仙人的修行場所，看到許多離塵絕俗苦行修的人，有的穿草衣，有的著樹皮。他們都吃些花果允饑，或日食一頓，或二日一食，或三日一餐，企苦行成道。他們崇奉庶物，或拜水或拜火，或敬祠日月，或臥塵污土中，或睡荊棘叢上，或長年居于水火之側，備受蒸炙之苦。類似這些印度文化傳統中的宗教生活和修道方式，無論婆羅門、瑜伽術，乃至印度教等，在釋迦牟尼出家的前後，顯然普遍地盛行著，直到如今，還是流傳不衰，釋迦牟尼當時看到這些情形，他與跋伽仙人曾經交換意見，作過嚴謹的討論，他問他們那些形形色色的苦行者，究竟目的何在？跋伽仙人的答復是，刻苦自身，可以贏得升天的福報。釋迦牟尼卻認為苦樂對立，罪福相乘，仍然還在輪回往復的樊籬中，並不能解脫生死，苦行誠然可以潔清心志，離絕牽累，但是未必就能真正了生脫死，成無道。因此他留此一宿，便立即辭去。