第一章佛教與印度固有文化的關系2
（1）婆羅門︰為世襲而職司祭祀的專業僧侶，是宗教文化教育的中心，位居上品，受人尊敬，為精神及思想領導的高階層。舉凡軍國政治，也都為其所左右。
（2）剎帝利︰即王侯武士，集軍政權于一族，為世襲的統治者。
（3）吠舍︰為從事農工商的平民階級。
（4）首陀羅︰為地位卑下、生活艱苦的世奴賤民。
上述古印度的四種姓及階級制度，一直牢不可破，經過三千多年以來，其觀念的殘存，還未完全泯滅。
復次，因為婆羅門階級掌握文化教育，依據“四吠陀”經典而崇尚“神人”“神我”的思想，形成印度歷史文化中心的“婆羅門教”，漸次普及影響到印度人三種姓，即婆羅門、剎帝利、吠舍等三階層的思想意識，始終傾向于出世的沙門（修道人）生活。他們思想的人生歷程，概分四個時期︰
（1）淨行時期︰即青少年時代的教育生活時期。他們到達一定年齡（婆羅門弟子，從八歲到十六歲之間。剎帝利的弟子，從十一歲到二十歲之間。吠舍的弟子，從十二歲到二十四歲之間），便出家就學，學習吠陀等學問。經過規定年限，便有十二年、二十四年等，期滿學業成就，便可回家還俗。
（2）家居時期︰也就是壯年的生活時期，可以結婚生子，負擔家庭生活，善盡一家之主的責任。
（3）林棲時期︰即是中年的棲隱山林，潛心修道的生活時期。因在壯年時代，已經完成人生家居的義務，從此深隱高蹈，勤修苦行，學習各種禪定思維的方法，以求“神我”的升華。
（4）遁世時期︰由中年的修行，進入衰老歲月，修行生活，經告一段落，身心絕對淨化，道果業已圓成，從此便遁跡山林，脫屣塵境，再不參預世事了。
這種理想的人生，除了婆羅門本身的倡導和享受以外，其余剎帝利和吠舍兩階級，也可效法。但賤民階級的首陀羅，卻永遠無法分享，這種宗教生活，根本就被禁止。因此，有了剎帝利的反感，逐漸不滿婆羅門所領導的思想舊規，他們脫穎而出，對于宗教、哲學、文化、教育等等，都有新思潮的鼓蕩。從而尋究真理世界的真諦，研求“神我”靈魂的究竟，乃至探究宇宙萬象的根源，以與婆羅門的傳統精神互相抗衡。但婆羅門的地位依然屹立不動，婆羅門的思想，仍是深入難變。
以上簡介，可以了解古代印度人的思想淵源和文化背景︰由于（1）地理環境和天然氣候的殊異，喜歡醉心思惟，騁志高遠。（2）早已有了根深蒂固的婆羅門教和普及的宗教思想。（3）有史以來，便傾向于出世思想，以求淨化身心，並以林棲遁世為人生最大的享受。（4）思想高遠偏身虛幻，由“神我”而回到平實的人生，中間缺乏人本主義的思想體系，致使階級劃分綦嚴，貴賤等位懸殊，連宗教的信仰，都不能得到平等自由。因此有了釋迦牟尼的應運而興，他以慈悲宏願，創立佛教，截長補短，存優去劣，應化眾生的美善精神，綜理百代的文化傳統，破除人間的階級觀念，指示人性的升華成就。